Arizona Chinese Television

海外华人（或海外华裔）泛指自19世紀从中國移民到世界各地的华人及其后裔，或僑居海外的華人（华僑）。包括从明朝、清朝以来中国大陸、香港和澳門不同时期的移民及后代。

早在秦汉时期，在陆路方面，通过“丝绸之路”通往西域；在海路方面，有船舶通航到日本，这其中就有人留居他乡。^[23]但是进入唐代以后，华侨史才真正开始。大题可以分为四个时期：（1）唐代到南宋（618-1270）（2）元代至清代中期（1271-1840）（3）近代（1841-1949）（4）当代（1949- ）

華人跨洋或通过海路到外国侨居始于清代；早在明代，郑和下西洋开始了官方历史上第一次海上远征。郑和率领200艘船舰组成的船队在南洋各地访问。从1405年－1433年的28年時间里，郑和七下西洋，率船队远航30多个国家，最远抵达非洲东岸及红海沿岸港口。在西方殖民者入侵东南亚之前，从西亚移居到东南亚的阿拉伯人主要是在通商贸易的需要上移民至中南半島和海外。至15世纪后，特別是19世纪，西方国家相继侵入东南亚各地以后，随着东南亚各国逐步沦为殖民地，華人作为主要劳动力的來源而移居东南亚，跟隨已定居海外的親友赴東南亞學習做生意或從事劳工業越南的移民按照到達時期、原鄉籍及同化程度，被稱為明鄉（Minh Hương）、華（Hoa）及不同名稱。新加坡最古老的华人墓葬能追溯到1833年，此时华人只占小部分。^[24]

在19世紀，是歐洲殖民主義發展到最高峰之時，也是世界大移民潮的開始。当时有很多欧美的殖民者缺乏資金聘請勞工，同時在康雍乾年間的福建與廣東却是個相對和平的時期，民间一般都富有，因此當時的華裔移民主要是做貿易生意為主。但嘉庆以后，人口過剩，大清的可耕地开始嚴重不足、官吏日益腐败、官民染上鸦片癮等，此时民间累積了過剩的勞力，此際欧美各國开始强盛，满清因此默許平民遠赴海外当歐美殖民地的劳工。清末太平天國平息後，民间發生饑荒的次數增加，產業被破壞得嚴重，贫穷程度已难以形容，到处有穷人和乞丐。上百万的廣東和福建人為改善生活，皆興起赴外謀生的意向。很多福建人選擇在東南亞與之前已定居海外的前輩學習和工作，廣東人也有不少，廣東台山有最多人移居英、美、加、澳、紐等美洲。在廣東珠江三角洲土客衝突時期，有些人被賣到秘魯、巴拿馬、墨西哥、古巴一带。在欧美工业革命期间，有大量華人为了淘金，被卖往北美洲、南美洲、大洋洲、南非和俄羅斯等国家当苦力，從事危險的工作，如開採金礦與鐵路工程等。当中有很多是契約華工，俗稱为「賣豬仔」。根据记载，被卖往中美洲殖民地的契約華工的命最苦，死亡人数逾半数以上，当中許多人被骗，契約到期也不得回家。在唐人的这段移民潮里，知识水平高者不多，成功變成商人的僅為少數，但有些確實衣錦還鄉，例如廣東的城樓便是華僑歸鄉所建。

維基百科